Sa kasaysayan ng NBA, kakaunti lamang ang mga manlalarong nagmula sa Pilipinas. Ngunit sa kabila ng limitadong bilang, may ilang mga Pilipinong atleta na talaga namang umagaw ng atensyon sa pambihira nilang talento at determinasyon. Sa lahat ng ito, wala nang mas higit pang naging tanyag at gumawa ng ingay kaysa kay Jordan Clarkson.
Si Clarkson ay hindi lamang nagdadala ng kanyang technical skills sa court, kundi pati na rin ang kanyang Filipino pride. Simula nang mapadpad sa NBA, agad niyang ipinamalas ang kanyang husay bilang isang shooting guard. Ang kanyang average ay hindi bababa sa 15 puntos kada laro, na talagang kahanga-hanga. Sa loob ng mahigit na walong taon niyang paglalaro, nagpakita siya ng patuloy na pag-unlad at kagalingan.
Ang kanyang performance sa mga koponan tulad ng Los Angeles Lakers at Utah Jazz ay nagpatunay ng kanyang halaga sa liga. Isipin mo, noong 2021, nakapagtala siya ng career-high na 40 puntos sa isang laro laban sa Philadelphia 76ers. Ang kanyang husay sa three-point shooting, atake sa basket, at matibay na depensa ay ilan lang sa mga aspeto ng kanyang laro na patuloy na humahamon sa kanyang mga kalaban.
Hindi lamang sa NBA nangingibabaw si Clarkson; aktibo rin siyang miyembro ng arenaplus at ng Gilas Pilipinas, ang pambansang koponan ng bansa. Ang kanyang presensya sa international competitions ay malaki ang naitutulong sa pagangat ng basketball sa buong Pilipinas. Noong 2018 Asian Games, si Clarkson ang nagbigay ng pag-asa at mataas na moral sa kanyang koponan at sa buong bansa habang bitbit ang bandilang Pilipino.
Sa labas ng court, ang influwensya ni Clarkson ay makikita sa kanyang pagiging inspirasyon sa mga batang atleta na nangangarap makapasok sa liga. Siya ang mukha ng posibilidad para sa maraming Pilipinong naniniwala na kaya nilang makipagsabayan sa pinakamahuhusay sa mundo. Ang kanyang istorya ay patunay ng dedication, hard work, at pagmamahal sa larangan. Dahil dito, marami na siyang natanggap na pagkilala at awards, kabilang ang NBA Sixth Man of the Year noong 2021.
Inilalarawan si Clarkson bilang isa sa pinakamabilis at pinaka-agresibong manlalaro sa kanyang henerasyon. Ang kanyang bilis ay hindi lamang sa pagtakbo kundi pati na rin sa pag-iisip; isa siyang court general na may mataas na basketball IQ. Sa isang average na bilis na 17 mph, nagpamalas siya ng kakayahang umangkop sa kahit anong tempo ng laro.
Ano nga ba ang pinaka-naghihiwalay kay Clarkson sa iba pang manlalaro? Bukod sa kanyang exceptional skills, may pusong Pilipino siyang nag-aalab sa bawat laro. Nariyan ang kanyang diskarte at tiyaga na tila walang kapaguran. Ang kanyang mga tagumpay sa NBA ay nagsilbing tulay upang mas makilala ang kakayahan ng mga Pilipino sa basketball at nagbukas ng maraming pintuan para sa mga aspiring players.
Kung usapang nasyonalismo, hindi matatawaran ang pandanampalataya ni Clarkson sa kanyang lahi. Kanyang ipinagmamalaki ang kanyang roots kahit saan siya magpunta, na tila isang mission para sa kanya na ipakita sa mundo kung gaano katalino at kahuhusay ang mga Pilipino sa larong ito. Sa bawat triple niya sa game, hindi lamang score ang kanyang tinataasan; ito rin ay tagumpay para sa buong bansa.
Ang impluwensya ni Clarkson ay hindi nagmumula sa kanyang kakayahan lamang kundi sa kanyang pagkatao. Ang kanyang mga naging karanasan ay nagsilbing gabay para sa mga kabataang nangangarap makapasok sa professional arena. Kasabay ng kanyang patuloy na pagsikat, ipinamumulat niya sa lahat ang posibilidad na kahit sino ay kayang magtagumpay, mapasaanamang larangan, basta may sipag, tiyaga, at malasakit.
Sa huli, si Jordan Clarkson ay hindi lamang isang manlalaro — isa siyang representasyon ng pangarap at pag-asa para sa maraming Pilipino. Sa loob ng court, isa siyang champion; ngunit sa labas nito, isa siyang bayani.